最衰者生存

在不景氣的時候看到這樣的標題還滿安慰的。

最好你是健康寶寶，如果很不幸的你不是，這絕對是一本值得閱讀的書。”天生我才必有用”不是一句泛泛的安慰詞，這本書告訴我們，在你不幸的先天上所帶有的某些基因缺陷，事實上它可能是在某些時候、人體最完美的自我防禦機制。

罹患蠶豆症的小孩，體內缺乏一種叫G6PD(葡萄糖-6-磷酸鹽去氫酶)的酵素，這種酵素存在身體每個細胞中，但對紅血球特別重要，它可以保護紅血球細胞完整性，並清理破壞細胞的化學物質。蠶豆含有兩種與糖類相關的化合物vicine與 convicine (中文分別是”蠶豆嘧啶核苷”與”伴蠶豆嘧啶核苷”)，這兩種物質會產生自由基，包含過氧化氰。蠶豆症患者體內缺乏G6PD，因而無法清除過氧化氰，使得紅血球遭過氧化氰攻擊，最後紅血球破裂，引發溶血性貧血。

但是跟據研究，蠶豆症患者分佈的區域與蠶豆栽種的地區吻合。如果你相信基因演化與居住地息息相關，這個事實會開始打擊你的信心嗎？先別急著下定論，還有一個重要的事實，在這些遍植蠶豆的地區，非洲與地中海，同時也存在一種對人類生命有嚴重威脅的疾病；瘧疾。

大部份的我們對於瘧疾都很陌生。這是一種每年感染5億人的傳染病，其中超過100萬人死亡。還有，全世界有一半的人口居住在瘧疾盛行的地區。所以說？答對了，你想的和我想的一樣，瘧原蟲是一種很挑嘴的生物，它只會在健康乾淨的紅血球中生存；缺乏G6PD的蠶豆症寶寶們，他們的紅血球不僅不適合瘧原蟲居住，也因為紅血球代謝速度較正常人快，破壞了瘧原蟲的生長期。結論是，他們比一般人對於瘧疾有更好的抵抗力。

還有一個例子是糖尿病。

罹患糖尿病當然不是什麼值得恭喜的事情，但是你知道如果不幸地、人類面臨下一次冰河時期來臨，最後能生存下來的可能就是糖尿病患者嗎？

相關討論讓我們從”冰酒”開始。

四百多年以前，一場早來的霜降，讓德國葡萄酒莊主人措手不及。搶收下來的葡萄莫名奇妙變小了，酒莊主人為了不讓收成泡湯，硬著頭皮用這些凍的硬硬的葡萄來釀酒。解凍後榨出的葡萄汁只有預期的八分之一，不抱任何希望的酒莊主人讓這些葡萄汁繼續發效—BINGO！全世界第一批冰酒意外產生。一般餐酒的甜度在0到3之間，冰酒卻高達18~28。

有沒有感覺冬天特別想尿尿？大部份的說法是因為冬天少流汗的緣故，但醫學的解釋可能來自於壓力。天冷時，身體軀幹內血壓因為末稍血管收縮而上升，大腦便指示腎臟排出一些多餘的液體。我們再回到葡萄。霜降後的葡萄會變小，是因為葡萄水份流失；細胞含水成份高達70%，因此如果能排出越多的水份，就越能減少破壞果實脆弱細胞膜的冰晶。

冰晶是純水的產物，結冰溫度取決於其他懸浮在液體中的物質。糖是天然的抗凍劑，液體中糖的含量越高，液體的凝固點就越低—想到葡萄為了生存、對抗低溫所引發的這一串化學變化，我們就不由得要讚嘆造物者的神奇。但是造物者可沒獨厚葡萄，糖尿病患者的身體也具備這種抗寒的機制，一項針對285,705名美國糖尿患者的實驗，發現這些人在寒冷月份裏，血糖戲劇性攀升，夏天則降至谷底。

你會問這和我們有什麼關係？台灣可是四季如春，再說我們大可透過吃的飽穿的暖來禦寒。書中有一句話或許可以做一個完美的總結”演化或許令人驚奇，但它不盡完美”。每一次演化，幾乎都可以視為對環境的妥協，在某些情況下有利，在某些情況下則不利(公孔雀又酷又炫吧？吸引異性它有決定的優勢，但遇到敵人它的長相也夠顯眼了。) 你以為糖尿病和演化沒關係嗎？第一型糖尿病 (又稱”幼年型糖尿病) 在北歐人的後代最常見，芬蘭及瑞典分別佔全球第一跟第二位。