暗流長征

唯有不怕死的人，才配活著。            --老羅斯福

看完這本書我才知道我對於老羅斯福總統了解這麼有限。

我知道老羅斯福是美國20世紀初的總統，年幼體弱多病的他，竟然展現堅強的毅力、練就一身強健體魄(這也是後來他遠征非洲及亞馬遜河的本錢)；強悍的老羅斯福以倡導”門羅主義”聞名，徹底建立美國黷武好戰的強國精神；我還知道老羅斯福深愛狩獵，曾經因為心軟放生一隻特別為他準備的小熊，後來的泰迪熊就是以老羅斯福命名的，因為他的小名正是”Teddy”。我知道大部份人知道的，但是我和大部份人一樣不知道，這位以美國退任總統之尊的鐵漢，在他56歲那年、竟然勇闖亞馬遜河，完成史無前例的探險事蹟。

老羅斯福對於沒有冒險的旅行，曾有如下的評價”一個平庸的旅行者，不敢走沒人走過的路……他不用冒任何險，不需首創精神，不需聰明才智；他跟他的行李就像快遞包裹一樣，從一個地方到另一個地方，什麼力氣也不用花。”看準了這位尊貴的客人不甘成為一個”平庸的旅行者”，當時巴西外交部長穆勒一句話”上校，怎麼不去一條未知河流走一遭?”這個看似簡單的問題，卻促成一段宛如史詩般、驚險萬分的探險。

穆勒此時心中已經有一條理想的河流。它是巴西原始叢林中、無數未經探勘的神秘地段之一，即便在南美最詳實的地圖上也找不到它的芳蹤，對外面世界來說，它幾乎不存在；這條在地圖上不存在的河流，它的長度、流向都是未知數，水底漩渦、湍流、險峻飛瀑等潛在危機，隨時都可能威脅生命危機，更危險的是它還經過一座茂密叢林，據說進去的人沒有一個活著出來，這條神秘的河流有一個名副其實的名字,它叫”the Doubt River”。

我回想起幾年前剛好到秘魯旅行，有機會一探亞馬遜河真面目，但畢竟我們只是”平庸的旅行者”，我們僅在河口做數日的短暫停留。書上讀過千百遍險惡的亞馬遜河，經過一世紀以來的過度開發，已經變得奄奄一息；我努力探頭、想尋找傳說中的海牛、南美肺魚、粉紅色海豚、甚至是惡名昭彰的水虎魚—也就是可以吃掉一頭牛的食人魚，但是黃濁的河水什麼也不肯透露，它只是靜靜的、寬闊的自我們面前流過。那個時候我還沒閱讀過這本書，我不知道亞馬遜河主流的平靜只是用來鬆懈人們的戒心，要真正進入它數不盡的湍急狂野的支流，那才是亞馬遜河的真正面目。

這本書除了讓讀者過足探險癮以外，老羅斯福雍容開闊的胸襟也令人動容。他在受傷不良於行時，仍拒絕讓苦力製作轎子抬著他前進；他意識到自己健康狀態有可能走不出這條險惡河流區域、悄悄要求領隊將他一個人留下；最後當他因高燒進入恍神狀態，無意識地重覆背誦柯立芝知名長詩”成吉斯汗”開頭”忽必烈汗曾經在上都，下令造一座堂皇的安樂殿堂……”在這些探險途中的緊要關頭，這位曾叱吒風雲的美國總統，並未流露出人性的弱點，反而以更公平無私的氣度，博得隊友的萬分尊敬。最後我忍不住要公布探險結果。老羅斯福不但成功走完全程，最後這條迷惑人的、萬般不確定的”Doubt river”，正式更名為”羅斯福河”。